Ben Meral Kaya. 51 yaşındayım ama ruhen, sanırım, hâlâ 25’im! Yani, en azından sabahları kahvemi içtikten sonra… Mutfak benim hayatım. Çocukken hep annemin peşinden ben de mutfağa giriyordum ama itiraf edeyim, öncelikle yemek yemek için. Yıllar sonra fark ettim ki yemek yapmak da en az yemek yemek kadar güzel!

Okul hayatım uzun sürmedi, maalesef. Matematikte hiçbir zaman iyi olmadım. Bir gün öğretmenime “Ben sayılarla değil, baharatlarla uğraşmak istiyorum.” dedim. O da bana “Meral, sana başarılar diliyorum.” deyip beni mutfağa uğurladı.

Gençliğimde birçok restoranda çalıştım. Başlangıçta sadece çay servisi yapıyordum. “Meral, masa 2’ye üç çay, Meral, koş, masa 6’ya iki çay, açık olsun!” sözleri bugün hâlâ kulaklarımda çınlar. Sonra yavaş yavaş mutfağa geçip yemek yapmaya başladım. Müşteriler yemeklerimi oldukça beğeniyordu, böylece benim de kendime güvenim arttı. Sonunda büyük kararı verdim ve kendi restoranımı açmaya karar verdim.

Şimdi küçük ama sıcak bir lokantam var. Anadolu mutfağını yaşatmaya çalışıyorum. En iyi tariflerimi annemden ve anneannemden öğrendim. Mesela mantıyı, iyi ya da kötü, herkes yapar ama benim mantımın salçasını başka yerde bulamazsınız.

Restoranda müşterilerle sohbet etmeyi seviyorum. Bazen müşterilerim yemeği biraz fazla kaçırıp sindirmek için üstüne bir çay ya da bir kahve (ya da ikisini birden) içmek isterler. Onlara özel bitki çayımdan ikram ederim. Böylece o kadar yemeğin üzerine tatlı da yiyebilirler! Ah! İnsanları mutlu görmek beni de çok mutlu ediyor.

Kim bilir, belki bir gün siz de uğrarsınız! Ama sakın, bana gelip de “Meral Abla, ben diyetteyim” demeyin. Diyet yapanları restoranın önünde 10 tur koşturduktan sonra içeri alıyorum, haberiniz olsun!

---

Sorular

1. Meral, çocukken mutfağa neden giriyordu?
2. Öğretmeni, Meral’in baharatları sayılara tercih etmesine nasıl tepki verdi?
3. “Koş Meral” ifadesi, Meral’in iş hayatında nasıl bir dönemi anlatıyor?
4. Meral’in restoranında hangi yemekler ön planda?
5. Meral, yemeklerini fazla kaçıran müşterilere nasıl yardımcı oluyor?